Os Samurais no Japão Medieval
Talvez a imagem mais representativa do Japão, além das gueixas, seja o samurai. Estes eram os guerreiros do Japão na pré-modernidade. Eles representaram a classe militar, que mais tarde se tornou o grupo dominante até o período Edo. Assume-se que um samurai deve cumprir o código ético do bushido (o caminho do guerreiro). Este código enfatizava a lealdade do professor, a autodisciplina e o respeito próprio e o comportamento ético.
Origens do samurais - Sua origem data do período Heian (794-1185), quando foram contratados por tenentes que se tornaram poderosos e independentes do governo central e contrataram exércitos para sua própria proteção. Neste período, o estado central perdeu o controle das áreas rurais. Os tenentes tiveram que preencher esse vácuo de poder com uma nova classe guerreira. Os Minamoto e Taira foram os dois clãs mais poderosos. Logo eles lutaram um pelo outro pelo poder. O Minamoto triunfou, estabelecendo o shogunato (governo da classe militar) como o novo status quo.
Durante o período de Muromachi, o país foi dividido em vários estados pequenos que lutavam entre si, então os guerreiros eram muito procurados. Este período é onde os filmes mais importantes de Kurosawa estão localizados. Posteriormente, até o ano 1500, um único estado foi consolidado que colocou a classe guerreira no topo da estrutura social, seguida pelos agricultores, os artesãos e os últimos comerciantes. Nesse período, os samurais foram forçados a viver nos castelos das aldeias sob a custódia de um daimyo (senhor feudal). Os samurais sem um daimyo foram chamados de ronin e foram rebeldes que causaram tumultos durante esse século.
O fim de uma era - No período Edo que durou cerca de 250 anos, chegou uma paz relativa, então a importância do conhecimento das artes marciais diminuiu. Muitos samurais tornaram-se burocratas, professores ou artistas. No entanto, o período feudal chegou ao fim até 1868 com o início da restauração Meiji, e alguns anos depois a classe samurai foi abolida.
As reformas do imperador Meiji tomaram o poder do samurai e do daimyo. A capital foi transferida de Quioto para Tóquio. Vários dos samurais antigos acabaram se alistando no exército do governo. Outros se levantaram contra ele na Rebelião de Satsuma, onde foram derrotados e a era do samurai chegou ao fim.
Uma famosa lenda do samurai é a dos 47 ronin. Legend diz que Daimyo Asano Naganori tentou matar Kira no Castelo de Edo. Em sua tentativa, ele conseguiu feri-lo, mas não matá-lo. Como foi proibido usar espadas no castelo foi forçado a cometer seppuku (suicídio). Após sua morte, seus territórios foram tirados dele e sua família foi deixada em miséria. Seus samurais deveriam se comprometer seppuku seguindo o destino do daimyo, mas 47 deles decidiram viver e se vingar de Kira.
Numa noite de inverno, eles entraram no castelo e mataram o samurai de Kira. Eles então encurralaram-no e deram-lhe a opção de cometer seppuku e morrer honradamente. Como ele não se atreveu, ele finalmente foi executado por Oishi, o líder do ronin. Depois de terem se vingado, eles comprometeram seppuku 46 deles. O último ronin foi enviado como um mensageiro para divulgar as notícias e foi perdoado. Após sua morte, ele foi enterrado com o outro ronin no templo de Sengakuji.
