Sahara Ocidental | Mapas Geográficos de Sahara Ocidental

O Sahara Ocidental é um território predominantemente controlado pelos marroquinos no norte da África, banhado pelo Marrocos ao norte, pela Argélia ao nordeste, Mauritânia ao leste e sul e pelo Oceano Atlântico a oeste. Sua área de superfície é de 266.000 quilômetros quadrados (103.000 sq mi). É um dos territórios mais escassamente povoados do mundo, consistindo principalmente de planícies desérticas. A população do território é estimada em pouco mais de 500.000, mais da metade dos quais vivem em Laâyoune, a maior cidade do Sahara Ocidental.

O Sahara Ocidental está na lista das Nações Unidas de territórios não autônomos desde a década de 1960, quando era uma colônia espanhola. O Reino de Marrocos e o movimento separatista Frente Polisário, apoiado pela Argélia, com o seu governo da República Árabe Saaraui (RASD) em Tindouf (Argélia), disputam o controlo do território.

Desde um acordo de cessar-fogo patrocinado pelas Nações Unidas em 1991, a maior parte do território (incluindo toda a costa atlântica) tem sido controlada por Marrocos e o restante pela Polisario / RASD, fortemente apoiado pela Argélia. Internacionalmente, grandes potências como os Estados Unidos assumiram uma posição geralmente ambígua e neutra sobre as alegações de cada lado, e pressionaram ambas as partes a chegarem a um acordo sobre uma solução pacífica. Tanto o Marrocos quanto o Polisario têm procurado impulsionar suas reivindicações acumulando reconhecimento formal, essencialmente de países africanos, asiáticos e latino-americanos no mundo em desenvolvimento. O Polisario obteve o reconhecimento formal da SADR de 81 estados e foi membro alargado da União Africana, enquanto o Marrocos ganhou reconhecimento ou apoio pela sua posição de vários governos africanos e da maior parte da Liga Árabe. Em ambos os casos, os reconhecimentos nas últimas duas décadas foram estendidos e retirados de acordo com as mudanças das tendências internacionais.