O Sistema Solar é formado Pelo Sol, oito planetas e um planeta anão, Plutão. Plutão caiu na categoria de planeta anão por não estar sozinho na região de sua órbita, mas pertencer ao chamado cinturão de Kuiper.
Sistema Solar, Características Gerais do Sistema Solar
O Sistema Solar é o Conjunto de oito planetas, seus satélites naturais, milhares de asteroides, meteoroides e bilhões de cometas que gravitam em torno do Sol, além de gás e poeira interplanetários, além do planeta anão Plutão. Localiza-se na galáxia Via Láctea, a cerca de 25 mil anos-luz de seu centro (1 ano-luz mede 9,5 trilhões de quilômetros). A estrela mais próxima do Sol chama-se Próxima e se localiza na Constelação do Centauro, a 4,3 anos-luz.
A formação do Sistema Solar começou há 4, 5 bilhões de anos, de uma imensa nuvem de gás e poeira cósmica, resultado da explosão de estrelas. Quatro ou cinco gerações de estrelas contribuíram para a concentração da matéria-prima transformada, mais tarde, em corpos celestes. A formação demorou 100 mil anos, durante os quais, átomos e partículas minúsculas, presentes na nuvem original, aglutinaram-se em esferas do tamanho de um punho fechado. Em seguida, elas colidiram entre si, grudando umas nas outras até se tornarem planetas, satélites e mundos menores. O Sol agora detém 99,85% do gás e da poeira originais. Júpiter, o maior dos planetas, fica sozinho, com 0,095% do total, e o conjunto de todos os outros planetas, com 0,04%. A massa somada de todos os satélites, cometas e asteroides representa 0,015%.
Os planetas descobertos pelos astrônomos no Sistema Solar são nove: Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão, este último rebaixado a planeta anão. Eles não brilham: só podem ser vistos da Terra por que refletem a luz do Sol. Em torno deles gravitam 136 mundos menores, denominados satélites. Entre Netuno e Plutão encontra-se o chamado Cinturão de Kuiper, do qual Plutão faz parte, composto por milhões de objetos gelados. Os asteroides localizam-se, principalmente, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Eles são centenas de milhares e, na prática, incontáveis, porque a imensa maioria é minúscula. O maior que se conhece é Ceres, com 1.032 km de diâmetro; mas se estima que, apenas nessa faixa de tamanho ou maior, existam outros mil asteroides, ainda não observados. Enquanto esses corpos são blocos de rocha, os cometas compõem-se de gelo e poeira aglomerados numa massa pouco densa. Existem centenas de milhões de cometas, agrupados coletivamente em uma esfera que envolve todo o Sistema Solar, a um ano luz do sol, chamada de Nuvem de Oorf. Entretanto, esses cometas nunca foram observados, por causa da distância.
A Lei dos Planetas: A distância dos planetas até o Sol é dada pela chamada lei de titius-bode. Ela funciona da seguinte maneira: 1) escreva a seqüência 0, 3, 6, 12, 24, etc. 2) acrescente 4 a cada um dos valores. 3) divida os valores obtidos por 10. O resultado é a sequência 0,4, 0,7, 1,0, 1,6, 2,8, 5,2, 10,0, 19,6 e 38,8, que seriam as casas dos planetas no sistema solar. De fato, a sequência corresponde aproximadamente a distância dos planetas até o Sol em Unidades Astronômicas (1 UA é igual a distância da Terra até o Sol). A única exceção é Netuno, que fica fora e qualquer posição prevista. Embora nenhum planeta ocupe a quinta posição (2,8 UA), lá se encontram os asteroides, também chamados de planetas menores. A lei foi estabelecida empiricamente em 1976, mas até hoje não se sabe se ela representa uma propriedade natural ou se é simples coincidência numérica. Em 2002, no entanto, cientistas franceses chegaram a uma equação matemática para descrever a formação dos planetas que chega mais próxima a uma descrição física do fenômeno. Na prática, a equação demonstrou a possibilidade de que esse fenômeno tenha base natura, mas, por enquanto, os resultados ainda não são conclusivos.
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