Embaúba, Planta do Gênero Cecropia
Pelo nome de imbaúba, Embaúba ou umbaúba são conhecidas cerca de
cinquenta espécies, distribuídas por quase todo o Brasil, do gênero
Cecropia, família das moráceas, a mesma da amoreira. São árvores de 8 a
25m de altura, com o caule reto articulado em nós sólidos e entrenós
ocos. Em geral só na parte mais alta existem galhos, que têm a mesma
conformação do caule e sustentam as folhas grandes e ásperas, quase
sempre verde-escuras por cima e esbranquiçadas por baixo. Há imbaúbas de
folhas prateadas, como C. hololeuca, ou com ambas as faces verdes, como
C. bifurcata.Os brotos e frutos da imbaúba são alimentos habituais da preguiça, o que justifica o nome de árvore-da-preguiça, pelo qual também é conhecida.
Todas as espécies de imbaúba são típicas de áreas quentes e úmidas e vegetam com particular exuberância em grotas e formações análogas. Frequentes na mata atlântica, onde o colorido prateado de algumas espécies se destaca do conjunto, são férteis na propagação e ocupam rapidamente as clareiras. As espécies amazônicas, que em pouco mais de cinco anos atingem seu porte máximo, perfilam-se em maciços pelas margens dos rios. A polpa da Embaúba dá ótima celulose para papel. A casca fornece fibras para a produção de estopas e cordas. As formigas que fazem ninho no interior do caule da imbaúba, como as do gênero Azteca, estabelecem com ela uma relação de mutualismo: sem prejudicá-la, alimentam-se dos corpúsculos macios e nutritivos que há sobre os nós, protegendo-a ao mesmo tempo de outros insetos predadores.
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