Beribéri (Doença de Origem Nutricional)
Os sintomas gerais da Beribéri - causada pela carência de vitamina B1
ou tiamina - incluem perda de apetite, irregularidades digestivas e
sensação de rigidez e dormência nas extremidades. Na forma conhecida
como beribéri seco há uma degeneração gradual dos nervos longos,
primeiro das pernas e a seguir dos braços, concomitante com atrofia
muscular e a perda de reflexos. No beribéri úmido, forma mais aguda da
doença, ocorrem edemas nos tecidos, devido a deficiência cardíaca e má
circulação sanguínea. Crianças amamentadas por mães carentes de tiamina são logo atingidas pelo colapso das funções cardíacas.
Doença de origem nutricional, o beribéri (no idioma cingalês, "extrema fraqueza") caracteriza-se por transtornos neurológicos e cardíacos.
Tanto crianças quanto adultos costumam responder prontamente à administração de tiamina, mas nos casos em que já tenha havido comprometimento neurológico a eficiência dessa terapia é bem mais lenta. Nas situações mais graves, as lesões nas células nervosas costumam ser irreversíveis.
Embora presente nos cereais, a vitamina B1 pode ser perdida no processo de polimento dos grãos. Em certos países do Extremo Oriente, nos quais o arroz polido é a base alimentar, há relatos de casos de beribéri há mais de um milênio. A incidência da doença na Ásia decresceu com uma dieta mais variada, e também pela gradual difusão do arroz semi-integral.
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