Guerra dos Bôeres | África do Sul

Guerra dos Bôeres | África do Sul

A descoberta de ouro e diamantes, em 1867, no território da África do Sul, preparou o cenário para a guerra, que teve suas origens nas reivindicações britânicas de soberania sobre a região. O pretexto foi a recusa dos bôeres em conceder direitos de cidadania aos uitlanders (imigrantes, na maioria britânicos, que invadiram os campos de ouro e diamante do Transvaal). Os bôeres (do holandês boer, fazendeiro) eram sul-africanos de ascendência holandesa, colonizadores do Transvaal e do Estado Livre de Orange, cujos descendentes são hoje conhecidos como africâneres. O controle de suas terras pelos ingleses tinha grande importância, já que naquela época a economia mundial, principalmente a britânica, era extremamente dependente das reservas de ouro. O Reino Unido chegou a ter um exército de 500.000 homens nos momentos culminantes da guerra, ao passo que os bôeres nunca reuniram mais de 88.000.

A guerra dos bôeres foi o mais sangrento conflito em que o Reino Unido se envolveu entre as guerras napoleônicas e a primeira guerra mundial.

As hostilidades começaram em 11 de outubro de 1899 e a guerra pode ser dividida em três fases. Na primeira, as tropas inglesas estavam despreparadas e fracas. Os distritos do norte da colônia do Cabo também se juntaram às tropas bôeres, que, bem armadas e municiadas, lutavam em terreno conhecido. Seus principais generais revelaram excelentes qualidades guerreiras. O exército inglês foi repetidamente derrotado, sofrendo grandes perdas. Entretanto, após receber grandes reforços, lentamente foi mudando os rumos da guerra.

Na segunda fase, os ingleses, sob o comando de Lord Kitchener e Frederick Sleigh Roberts (primeiro conde Roberts), assumiram a ofensiva da luta, rompendo o sítio de Ladysmith e ocupando as estradas de ferro. Bloemfontein foi tomada em fevereiro de 1900 e Johanesburgo e Pretória caíram em maio e junho. O presidente do Transvaal, Paul Kruger, embarcou para a Europa. Dias depois foi declarada a anexação do Transvaal às colônias inglesas.

Em 1900 a guerra entrou em sua terceira fase, a mais destrutiva. Por 15 meses, os exércitos bôeres, sob a liderança de grandes generais, como Christiaan Rudolf de Wet e Jacobus Hercules De la Rey, destruíram parte do exército britânico e cortaram suas comunicações, conseguindo deixar grandes áreas rurais do Transvaal e Orange fora do controle inglês. Os ingleses contra-atacaram, devastaram fazendas e internaram a população em campos de concentração.

Finalmente, os bôeres, convencidos da impossibilidade de continuar a guerra, assinaram a Paz de Vereeniging, em 31 de maio de 1902. A África do Sul foi unificada, sob domínio inglês. Em troca, os bôeres tiveram seus direitos de cidadãos restituídos, e sua língua foi permitida nas escolas e tribunais. Receberam ainda a promessa de autonomia o mais breve possível.

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