Albatroz, Aves Marinhas
Os albatrozes são aves marinhas pertencentes à ordem dos procelariformes
e à família dos diomedeídeos. Compreendem várias espécies, quase todas
próprias do hemisfério austral. Destacam-se o albatroz errante ou
gigante (Diomedea exulans), o albatroz real (D. epomophora) e o albatroz
das Galápagos (D. irrorata). Os dois primeiros são as maiores aves
oceânicas, com envergadura superior a um metro e comprimento de 75cm.
Durante o vôo é praticamente impossível distingui-las, já que as
diferenças são detalhes quase imperceptíveis, como o tom da borda da
mandíbula superior ou a cor das pálpebras. Ambos têm plumagem branca e
as bordas das asas negras; o bico é rosado. A área de distribuição
dessas duas espécies é limitada pelo paralelo 50o S e compreende as
regiões próximas à Antártica.De todas as aves, poucas exibem um vôo tão majestoso como o albatroz, ave cantada pelos poetas e admirada pelos marinheiros, que acreditam que matá-la traz má sorte.
Os albatrozes são aves fundamentalmente marinhas, que passam a maior parte da vida no oceano e só vão à terra para procriar. Alimentam-se de peixes e lulas, que pescam ao se deslocarem na superfície da água, já que não mergulham de bico. Suas asas, longas e finas, permitem um perfeito vôo planado, aproveitando as correntes de ar. Dado seu tamanho, necessitam de espaço suficientemente amplo para decolar contra o vento. Toda a beleza que mostram no ar se converte, no chão, em lerdeza e deselegância, já que suas patas são curtas e ficam muito atrás em relação ao corpo.
Procriam nas ilhas próximas à Antártica, aonde chegam em fins de novembro. Machos e fêmeas se entregam a cerimônias pré-nupciais em que alternadamente mostram diferentes posturas de ameaças e apaziguamento, mediante giros de cabeça, entrecruzamento dos bicos etc. Os albatrozes põem um único ovo, que leva cerca de oitenta dias em incubação. O período de cria é prolongado e só se completa em um ano, ao fim do qual o jovem albatroz voa em direção ao mar, no qual passará cinco anos antes de retornar à terra. O albatroz é uma das poucas aves que morrem de velhice (o albatroz real chega a viver 33 anos).
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