Guerra dos Sete Anos (Áustria/Prússia)
Ao fim da guerra dos sete anos, cujas conseqüências se fizeram sentir não apenas na Europa mas em todo o mundo, a Prússia e a Grã-Bretanha afirmaram sua liderança na vida política e econômica do século XVIII.
Durante o ano de 1756, as tropas prussianas conquistaram uma série de vitórias que culminaram com a batalha de Praga, em 6 de maio de 1757, na qual Frederico derrotou os austríacos. Um mês depois, entretanto, o imperador foi derrotado na batalha de Kolin e forçado a abandonar a Boêmia. A Prússia enfrentou a partir de então uma guerra em diversas frentes: a Suécia atacou a Pomerânia; as tropas russas invadiram a região oriental do território prussiano, obtendo uma importante vitória; a França penetrou na Prússia ocidental e os austríacos marcharam sobre a Silésia. Apesar da inferioridade de seu exército ante as tropas inimigas, Frederico obteve ainda duas grandes vitórias em 1757: em 5 de novembro infligiu uma esmagadora derrota a um exército franco-germânico em Rossbach e, em 5 de dezembro, esmagou os austríacos em Leuthen, na Silésia.
No ano seguinte, o imperador repeliu as tropas russas, que ameaçavam Berlim, e fez com que recuassem para Landsberg e Königsberg. Na batalha de Hochkirch, no entanto, o inesperado ataque dos austríacos obrigou o imperador a recuar até Dresden. Em agosto de 1759, Frederico experimentou terrível derrota ante as forças austro-russas. Em situação precária, o imperador recuperou sua capacidade ofensiva graças a um novo tratado com a Grã-Bretanha, que lhe forneceu a ajuda financeira necessária ao prosseguimento da guerra. Em 1760 as tropas prussianas iniciaram seu avanço em direção à Silésia, onde venceram os russos e os austríacos. As reservas militares do imperador, embora prodigiosas, começavam a mostrar sinais de esgotamento. Nesse mesmo ano seria travado o último grande combate de Frederico: a batalha de Torgau, em que prussianos e austríacos sofreram pesadas baixas.
Ocorreu então o que é chamado pelos historiadores austríacos de o "milagre da Casa de Brandemburgo": com a morte da czarina Elizabeth, em 1762, subiu ao trono russo seu sobrinho, Pedro III, grande admirador de Frederico. Rompeu-se assim a coalizão antiprussiana. O novo czar não apenas firmou a paz com Frederico II, como também atuou como mediador entre prussianos e suecos. Pôs seu exército à disposição do imperador e se juntou aos prussianos para expulsar os austríacos da Silésia. Pedro III foi assassinado meses depois de subir ao trono, mas sua viúva e sucessora, Catarina II a Grande, manteve a paz com a Prússia.
Sem o apoio do Exército russo, os austríacos foram derrotados em Burkersdorf e Freiberg. Ainda em 1762, o Tratado de São Petersburgo devolveu a Pomerânia à Prússia. Finalmente, em 15 de fevereiro de 1763, foi firmada a paz definitiva em Hubertusburgo. A Áustria renunciou à Silésia, enquanto a Polônia era dividida pela primeira vez, ocupada pela Prússia, Rússia e Áustria.
Operações nas colônias
Paralelamente aos conflitos nos campos de batalha da região central da Europa, os combates travados entre a Grã-Bretanha e a França pela posse das colônias da América do Norte e das Índias estenderam-se às Índias Ocidentais, oeste da África, Mediterrâneo, Canadá e Caribe. A ocupação da ilha de Minorca, então possessão inglesa, pelos franceses, em 1756, provocou o bloqueio inglês às costas da França em Toulon e Brest, o que deixou indefeso o Canadá francês diante dos ataques lançados pelos ingleses às colônias ao sul do rio São Lourenço.
Com a ocupação de Québec, em 1759, e Montreal, em 1760, todas as possessões francesas no Canadá passaram às mãos dos ingleses, que conquistaram ainda alguns portos do Mediterrâneo e levaram os franceses à rendição nas Índias, em 1761. Nesse mesmo ano, a França assinou com a Espanha o chamado "pacto de família", pelo qual os ingleses perderam acesso aos portos de Portugal, o que provocou a invasão de Cuba pela Grã-Bretanha e a ocupação de Manila, nas Índias Ocidentais.
O Tratado de Paris, firmado em 1763, regulou finalmente as disputas marítimas e coloniais. A Grã-Bretanha obteve todo o Canadá, parte da Louisiana, Flórida, as ilhas das Antilhas (São Vicente, Tobago, Granada e Granadinas), São Luís e os portos do Senegal, na África, além do reconhecimento de todas as suas conquistas nas Índias Ocidentais.
No Brasil houve repercussão dessa luta. Portugal não aderiu ao "pacto de família", o que motivou o ataque dos espanhóis do rio da Prata ao sul do Brasil. O Tratado de Santo Ildefonso, assinado em 1777, encerrou o conflito: a Espanha tomou posse da Colônia do Sacramento e de grande parte do atual território do Rio Grande do Sul, enquanto Portugal recuperava a ilha de Santa Catarina.
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