
A zona noroeste do oceano Índico constitui o mar da Arábia, cujas águas, utilizadas para navegação pelos marinheiros persas e árabes desde o século VIII, converteram-se mais tarde na via natural de penetração dos comerciantes europeus na Ásia.
O Mar da Arábia possui poucas ilhas; as mais importantes são as de Socotra, no chifre da África, e os arquipélagos coralinos das Maldivas e das Laquedivas, na costa de Malabar. O Indo é o principal rio que desemboca em suas águas.
Ao longo da história, as monções (ventos periódicos típicos dessa região) a cujo regime está submetido esse mar foram aproveitadas para navegação. A monção de verão, que sopra de sudoeste para nordeste, era utilizada pelos marinheiros europeus para chegarem à Índia; a monção de inverno, que sopra de nordeste para sudoeste, facilitava a navegação de retorno.
O mar da Arábia tem grande número de portos, entre os quais destacam-se Mumbai (Índia), Karachi (Paquistão) e Aden (Iêmen).
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